Expérience complète du tour de l'île d'Oahu
Un tour de l'île d'Oahu suit l'autoroute périmétrale de 240 km, reliant les plages au vent, les villes de surf de la Côte Nord et les vallées côtières sous le vent en une seule journée. Ces tours complets mettent en valeur la diversité géologique d'Oahu, des lignes de crête de la chaîne de Koʻolau aux bassins de marée en roche volcanique de Lāʻie Point, tout en s'arrêtant à des sites culturels comme le temple Byodo-In et les camions de crevettes en bord de route. Des guides experts partagent l'histoire hawaïenne, l'écologie marine et les observations saisonnières de la faune, y compris les baleines à bosse et les tortues marines vertes.
La troisième plus grande île d'Hawaï comprend 112 miles d'autoroute côtière qui forment une boucle complète autour de pics volcaniques atteignant 4 025 pieds.
L'itinéraire a été achevé en 1935 lorsque l'autoroute Kamehameha a relié Haleiwa à Kahuku, reliant pour la première fois les rives au vent et sous le vent d'Oahu. Avant cette année, les voyageurs se déplaçaient entre les côtes par des sentiers de montagne ou des navires inter-îles. L'achèvement de l'autoroute a transformé les vallées agricoles et les villages de pêcheurs en destinations accessibles, bien que de nombreux tronçons traversent encore des terres détenues en vertu de baux fonciers natifs hawaïens établis en 1921.
Aujourd'hui, le tour de l'île d'Oahu englobe sept zones écologiques distinctes en un seul circuit. La côte au vent entre Kailua et Kahuku reçoit 75 pouces de précipitations annuelles, ce qui soutient les champs de taro et les bosquets denses de hala. Les houles hivernales de la North Shore, générées par des tempêtes près des îles Aléoutiennes, atteignent 30 pieds entre novembre et février, attirant des surfeurs de compétition à Waimea Bay et Pipeline. La côte sous le vent, au sud de Kaena Point, enregistre moins de 12 pouces de pluie par an, ce qui soutient les vestiges de forêts sèches et les récifs coralliens fossiles maintenant élevés à 30 pieds au-dessus du niveau de la mer. La chaîne de Ko'olau, formée il y a 2,6 millions d'années, crée une barrière orographique persistante qui divise l'île en deux moitiés humide et sèche.
Les tours guidés de l'île d'Oahu avec le temple Byodo-In partent généralement de Waikiki à 8h00 et bouclent le circuit en neuf à dix heures. L'itinéraire comprend le parc commémoratif Valley of the Temples, où une réplique de 1968 d'un temple de Kyoto se trouve sous le pali de Ko'olau, et Waimea Valley, une réserve botanique de 1 875 acres contenant 5 000 espèces et une cascade de 45 pieds accessible par un sentier pavé. Le tour de l'île d'Oahu avec snorkeling ajoute un arrêt à Shark's Cove ou à Hanauma Bay, selon les courants saisonniers et la visibilité. Les itinéraires en voiture suivent le même système autoroutier mais permettent des arrêts prolongés aux camions de crevettes en bord de route, au centre culturel polynésien et à Laie Point, où des colonnes de basalte marquent le bord effondré d'un ancien cône volcanique. L'itinéraire traverse 23 ponts, dont beaucoup enjambent des ruisseaux qui coupent l'escarpement de Ko'olau dans d'étroites vallées en amphithéâtre. L'entrée au temple Byodo-In est de 5 $ par adulte ; Waimea Valley facture 20 $. L'accès aux plages publiques reste gratuit en vertu de la loi sur le littoral de 1974 d'Hawaï.
